Самый распространенный в России зимородок – это обыкновенный зимородок, очень яркая, но совсем небольшая птица (чуть крупнее воробья). Один из его родственников — большой пегий зимородок – птица особенная.
В России большой пегий зимородок облюбовал в качестве места гнездования лишь один единственный уголок – остров Кунашир, самый юг Большой Курильской гряды. Вид занесён в Красную книгу Сахалинской области с категорией 3 – редкий, на периферии ареала.
В мире эта птица живёт в Юго-Восточном и Восточном Китае, северной и средней части полуострова Индостан, на о. Хайнань и всех крупных островах Японии.
Размером до 43 сантиметров, большой пегий зимородок – птица довольно заметная, отмечают научные сотрудники заповедника «Курильский». На голове изящный хохолок, все оперение словно расписано художником в белый и черный, грудь и шея у самок – просто белые, а вот самец выделяется яркими, рыжими пестринами на шее. Однако у самок рыжий окрас имеют нижние кроющие перья крыльев, что хорошо видно в полете.
Жизнь большого пегого зимородка неразрывно связана с быстрыми и чистыми реками. На Кунашире его дом – обрывы с мягким грунтом на берегах рек и озёр.
Вероятно слово «зимородок» изначально звучало как «землеродок» или «земородок»; потому, что он буквально «рождается» из земли (глубина нор достигает 1,5 м). С зимой его рождение никак не связано. На Кунашире большой пегий зимородок откладывает яйца во второй половине мая. Инкубационный период более 20 дней, потом после появления на свет птенцы еще 40 суток находятся в норе, в это время их выкармливают оба родителя. И только в августе выводки распадаются, и птицы начинают взрослую самостоятельную жизнь.
Зимородки невероятно требовательны к своему дому. Им нужна не просто вода, а кристально-чистая, проточная река с обрывистыми берегами, где можно безопасно обустроить гнездо-нору. А ещё зимородки не любят суеты и соседей: при малейшем беспокойстве они могут бросить даже обустроенное гнездо с птенцами.
Большой пегий зимородок – виртуозный рыболов. С присады – ветки над водой или торчащего из реки камня он пристально высматривает добычу. Затем, словно молния, бросается вниз. Иногда он зависает в воздухе, трепеща крыльями, а потом резко ныряет, почти полностью погружаясь в воду, чтобы выхватить мелкую рыбёшку (мальму, молодь лососевых рыб и др.). Не откажется он и от водных рачков или личинок насекомых (ручейников), бокоплавов. Каждая охота – это захватывающее зрелище, демонстрирующее его мастерство и скорость.
Несмотря на свою приспособленность и охотничьи навыки, большой пегий зимородок – очень уязвимый вид. Его численность на Кунашире по самым оптимистичным оценкам около 20 пар.
Главные угрозы по всему ареалу вида – это потеря среды обитания: обмеление и загрязнение рек, вырубка прибрежных лесов, оползни склонов во время сильных циклонов.
Любое беспокойство со стороны человека может заставить птиц покинуть свои излюбленные места. Добавляют проблем и природные враги, такие как лисицы, которые не прочь разорить гнезда, а также сокращение запасов рыбы.
Большой пегий Зимородок – прекрасное создание. Как сказала одна из курильских любителей птиц: «Это подводная лодка и истребитель с одном флаконе»; а как красиво ухаживают за самками самцы, предлагая им свежепойманные из реки угощения.
