Какой Новый год без новогодней елки? Эта традиция появилась в России при Петре I. В 1699 году он издал указ, которым ввел новое летоисчисление – от Рождества Христова, а Новый год повелел праздновать по-европейски – 1 января. Царским указом всем жителям Москвы было велено отмечать встречу Нового года: зажигать в новогоднюю ночь костры, пускать фейерверки, поздравлять друг друга, украшать дома хвойными деревьями.
После смерти Петра I новогодние елки ставить перестали. Лишь владельцы трактиров украшали ими свои дома, причем эти елки стояли на трактирах круглый год (отсюда пошло их название – «елки-палки»).
Новогодние празднества и традиция ставить елки возродились при Екатерине II. А украшать елки стали лишь в середине XIX века. Считается, что первую рождественскую елку в Петербурге устроили проживавшие там немцы. Этот обычай горожанам так понравился, что они стали устанавливать елки в своих домах. Из столицы империи эта традиция начала распространяться по всей стране. В старину елку украшали различными лакомствами: орехами в яркой обертке, конфетами и даже овощами. На ветках горели восковые свечи, которые затем уступили место электрическим гирляндам. А блестящие шары появились сравнительно недавно – сто лет назад. Макушку елки венчала Вифлеемская звезда, на смену которой пришла красная пятиконечная.
В 20-х годах прошлого столетия большевики запретили устраивать елки и праздновать Новый год, считая это «буржуазной прихотью» и «старорежимным обычаем». Кроме того, по их мнению, «новогодний праздник слишком близко стоит в календаре от поповского Рождества, и не следует вводить народ в искушение». С этого момента новогодняя елка «ушла в подполье»: только в некоторых семьях решались устраивать ее и делали это тайно.
В декабре 1935 года партийный деятель Павел Постышев «реабилитировал» праздник, и в 1936 году в Колонном зале Дома Союзов была устроена елка для детей и молодежи. Лесная красавица вернулась после долгих лет забвения и уже навсегда вошла в нашу жизнь вечнозеленым чудом и волшебной сказкой.
С 1954 года елки стали проводить в Кремле: сначала в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца, затем в Кремлевском дворце съездов. На первую кремлевскую елку через партийные организации были отобраны лучшие школьники и студенты страны. Впервые граждане были приглашены в Кремль – это стало сенсацией. Трансляция того памятного праздника шла по радио, а во всех газетах были опубликованы подробные репортажи. С тех пор кремлевская елка стала главной елкой страны.
